むやみに突撃をかましても犬死にするだけなので、まずは情報収集。アンソンの街と収容所のこと、それに例の病気のことを神父に聞くことにしました。すると、例の病気について……。
「あの恐ろしい病が…いや……もうあれは…病ではなく、呪いに近いもの。どのような薬も全く効果がなく…あの呪いにやられた者は全身の骨が恐ろしく脆くなり……ちょっとした衝撃で骨が折れ、血管が裂け、肉が破れ…それはそれは酷い有様で痛がりながら死んでゆく…」
……と語ってくれました。とーても痛々しい病気みたいです。絶対に罹りたくないなぁ。気になっていたことも聞いてみました。キーリスカヤ軍が侵攻してくる以前から病があったのか、ということです。いままでの話から、キーリスカヤが故意に病を作り出してニジンスクで実験しているのでは、と考えていたからでした。
「…今思えばそうだったのでしょう。明らかに死人が大勢出始めてはいませんでしたが」
あら？ んじゃ、キーリスカヤが悪いんじゃないのね？ でもなぁ、自然に起こったにしては怪しいんだよなぁ。どうにも作為的なものを感じます。とくにキーリスカヤ軍に一人の患者も出ていないあたりが。とりあえず話題を変えることにしました。
「ところで先ほどの話を聞く限り、船乗りがよく罹る壊血病に似ているのですが……骨が折れて血管が裂け、肉が破れるといった症状のほかになにか目に付く特徴はありませんでしたか？」、とハンプティ。
壊血病だったらなんとかできるのねん。ドライフルーツを何処かからかっぱらってきて食べさせればいいんじゃねーの？ と淡い期待をしていましたが、それに対する神父の答えは、「…いえ、壊血病ではありません」というものでした。ですよねー。壊血病だったらニルーフェにもわかっていたでしょうからねー。ちぇ。
「このような病は見たことがありません。医師の領分ではなく、錬金術師の領分なのかもしれないと思い…。偶然通りがかった錬金術師の方に話を聞いたのですが…あの方もその事実を調べていると…」
はぁ！？ 突然なにを出だすのでしょうこの神父は。偶然通りがかった錬金術師って！？ キーリスカヤ軍人でもキーリスカヤ軍が連れてきた錬金術師であるわけがない。だって、神父は逃亡中だから。どこかの国の正義感あふれる錬金術師が、無謀にもズデーキン直衛部隊が駐屯しているかもしれない収容所近くをウロウロ調べて回っているですと！？
「……それ以来分かれてしまいましたが、無事でいてくれれば。…まだ近くにいると思います」
はよいわんかい！！
真海と二人、あわてて助けに行きましたとさ（つづく）。
なぜ其処まで……。
神父の口から聞かされたことはとても信じられないものでした。それはキーリスカヤ軍によるニジンスク島民の完全抹殺計画。強制収容されている人間全てを焼き殺す、という計画だったのです。
強制収容所ではとうぜんのごとく労働が課せられています。のんびり食って寝てしていられるわけじゃありません。島中から集められてきたニジンスク人たちは過酷な鉱山労働と生活環境に体調を崩し、毎日のように死者が出ていたそうです。最近はそれに加えて奇妙な病気で死ぬ人が相次いでいたとか。もちろん病気になっても治療なんてしてもらえません。治療どころか、キーリスカヤは死者を使ってなにやら実験をしているらしく……。
キーリスカヤは国から錬金術師たちを多数連れてきて炭鉱の奥で何かの研究をしているそうです。最終的に研究に関する資料や機材、収容されている人間ごと全て焼き殺す、という計画を偶然にも知った神父は、助けを求めてひとり脱出しました。『どうにかして…助けを求めないと…』、と必死の思いで森をさまよっていたところを真海たんに助けられ、ハンプティたちか潜伏する小屋にやってきたのでした。
続いて真海たんの報告です。
●……感染拡大と情報による混乱を防ぐための徹底し
た囲い込みと後も残さぬ焼却処分。しかし現在まで
キーリスカヤには1人の感染者もいない……
真海たんが捉えて尋問を行った兵士は、残念なことに村を焼いた実行部隊の隊員ではありませんでした。そのため、発病者や死体の様子、焼き払われる直前の村の様子などは聞けませんでした。情報統制が厳しく、あまり詳しい情報は得られなかった、とぼやく真海たん。だけど『焼却処分には伯爵の直衛部隊があたっているらしいこと』をしっかり聞き出してくれていました。でかした、植芝真海！
とにかく、キーリスカヤがろくでもないことをしていることがはっきりしました。アニソンの収容所にいる７千人弱のニジンスク人たちが、生きたまま焼き殺されてしまう前になんとかして助け出さなければなりません。すでに島にいた数百万のニジンスク人は、現在数万人まで減っているようです。しかもその内訳は成人男性がほとんど。赤ちゃんや老人、子供に体の弱い女は少なく……ヤバイね、こりゃ。
やばい、と思ったものの、今すぐ収容所に突撃をかけるわけには行きません。なぜなら其処にはズデーキン直衛部隊が駐屯しているかもしれないから……。真海たんがいるとはいえ、正面から突撃なんぞかけられません。とりあえず、策を練らねば（つづく）。
真海が出て行って4日目のことだった
予定ではこの日に彼女が戻るはずだが、折悪しくひどい強風で気温もかなり下がっている
遅れるのを承知で待っていたハンプティらの小屋を、小さく叩く音があった
何者だ、名をなのれ！ とは言っていませんが、最初は警戒して小屋の戸をあけませんでした。だって怪しいんだもん。真海たんなら「ただいま戻りました」といって入ってくるはず。こちらが戸をあけるのを待つようなことはしない……はずです。息を潜めて様子を窺っていると、戸を叩く音がだんだんと弱々しく、小さく……。
もしや、怪我でもしたか！？
あわてて戸をあけました。粉雪とともに小屋の中に転がり込んできたのは……司祭服を着ためがね男。
着衣は紛れも無く神父のものであるし、絵に描いたような青瓢箪
わざわざ好んで神父の格好をする学者もいないであろうから、間違いなく神父なのだろう
見ると寒さのためガタガタ震えてるではありませんか。うわっ、やべ。凍え死にかけてるよ、こいつ。てなことで、さっそくお湯をのませてやりました。……ちなみに茶とか珈琲とかは樵小屋の中にはありません。ハンプティーたちも雪を溶かしたお湯飲んでましたｗ タオルなんかも無いので、とりあえず暖炉の傍に座らせて、小屋にあった毛皮を被せて体を温めてやりましたよ。
人心地ついたのか、男はぽつぽつと喋りだしました。聞けばやはり神父なんだとか。ニジンスク内陸部にあるアンソンという小さな町の神父さんです。キーリスカヤ侵攻前のアンソンは、新規の鉱山開発で賑わいを見せていたそうです。が、それが禍いして大規模な強制収容所が作られてしまったとのこと。神父は≪ある計画≫を知り、それを阻止すべく強制収容所こから命からがら逃げ出してきたそうです。途中、追っ手に捕まって殺されそうになったところを真海たんに助けられ、ハンプティたちが潜伏している小屋の場所を教えられたのだとか。
……で？ 真海たんはどこ？
暫くして真海たんが帰還しました。そして真海たんの報告と神父の話により恐ろしいことが発覚します（つづく）。
「それは捕まえて尋問しろということか？」
ええ……まあ、その……そのとおりでごじゃりますｗ； なんだか急に勢いづきだした真海たんです。ニルーフェは沈黙したまま、小屋の中からはいい匂いが漂ってきています。今夜のメニューはなんでしょう？ ああ、ハンターな真海たんと、コックなダンプティがいてよかった……と、話を戻して（笑）。
とりあえず捕獲にＧＯサインをだしました。ハンプティも一緒についていって直に尋問するつもりだったのですが、真海たんに、「船長は足手まといになります。問いただすべき内容を伝えておいてもらえれば、私が単独で…」と断られちゃった。くそ、男のプライドが、が、が！ 実際、足手まといなんでしょうけど、もちっとほかに言い方はないのかね？ それにしてもやたら張り切ってるなぁ。……ふと、嫌な予感がしたので聞いてみました。
「まてよ、用済みになった捕虜はどうする？ シンカイやニルーフェは軍歴がないから知らないだろうけど、軍隊はきまった時間に点呼を取る。そのときに一人足りないとなれば騒ぎになるぞ」
「殺して町中に放り出しておく」
ぎゃー！！ だからそんなことはして欲しくないんだってば！！ あっさりと恐ろしいこと言わないでくれ！！
「ち、ちょ、ちょっと待った。殺されるほどの罪が一兵士にあるとは思えない。罰は罪に見合うこと。時には死をもって償ってもらわなくてはならないこともあるだろう。それを言い渡す立場にはなりたくないが……」
とにかく殺さなくてもいいじゃないか。手足を折るぐらいでいいんじゃね？ みたいなことを言ってなんとか説得。真海たんは外套のフードを下ろしながら、「顎の骨と、両肩の骨を砕くだけにしておこう。…とりあえず、やってはみる」って言ってくれました。なんかしぶしぶです。……てか、フードなんか被りなおしちゃったりして、いまから行く気ですか？ ダンプティが作った飯も食わず、夜の森を抜ける気なの？
当然、引き止めましたよｗ； 真海たんには翌朝早く、ニジンスク市に向けて出立してもらいました。
【先日の日記の補足】
公式ページの傭兵一覧には、植芝真海（うえしばまみ）と書かれていますが、ハンプティは初対面で本人から『シンカイです』と訂正されちゃったんですよ。友好度があがると本当の読み方で呼んでもよくなるんでしょうかね？ とりあえずハンプティは『シンカイ』、背後の人は『真海（まみ）たん』と呼んでおります。
（---偵察から戻ったままの恰好で突然---）
「毒ではないのか？」
真海からいきなり声をかけられて驚くハンプティ。背後の人も驚きました。だって、先ほどまでニルーフェと会話していたんですよ。最初は違うＰＬさん宛ての会話が間違って配信されてきたのか、と思いました。
「病と決めつけるのは視界を狭める。門外漢が口を出すことではないのかもしれ……ませんが」
あ、間違いなくハンプティに宛てた会話だわｗ 会話の途中で相手ＮＰＣが切り替わったのは初めてのことだったので戸惑いましたよ。どうやら一向にひらめく様子をみせないハンプティに対し、ＧＭさんが「こりゃ、駄目だ」と思ったようです。もっと視野を広げなさい、という意味で会話相手を真海たんに切り替えたのでしょう。……が、そこは鈍いぶたさんと背後の人のこと。余計に解らなくなってきました。ここは素直に聞くことに（笑）。
「確かに。決め付けはよくないな。それで、キミが毒かもと思った根拠は？ あの村にあった遺体とよく似た症状を引き起こす毒に心当たりがあるのかい？」
「しるか、ぼけ！」、てな感じのお答えを頂きました。はははははは。ちっとはてめーで考えやがれってことでしょうか。それでもこのままだと埒が明かないと思ったのか……
「……が、戦史の第3次大戦に曰く、シエルは毒を使って浮島の人間を全滅させたこともある。（キーリスカヤが）同じことをしないという保証は、ないはずだ」
あ～、なるほどね。それが真海たんの≪毒≫説の根拠なのかぁ。しかしなぁ、これと決定付けるには薄いよなぁ……。どうにも情報不足です。そこでハンプティは具体的な行動にでることを考えました。
「村の粛清に携わったキーリスカヤの兵を何とかして探しだせないかな。とりあえず下っ端でもいいから話が聞きたい。毒、意図して引き起こされた病なのか、自然発生した病なのか。それは解らなくても、生きていた人々の様子ぐらいは説明できるだろ？」
これを聞いた真海たん、なんだか急にハリキリりだしましたよ（つづく）。