なんでついてきた！？

アンソンから二日かけて隠れ家に戻りました。道中、とくに何事もなかったようです。や、これは船長だけが思っていたことなんですがｗ

さて、まずは草薙たちに隠れてこそこそと調べ物です。


●○○の詩篇は東部オーブラカに関する情報が豊富であるものの、ニジンスクの情報は参照できそうにありませんでした


残念。≪アンソンの遺物≫について調べたのものの、空振りに終わりました。てか、西部編があるのかね、もしかして？　しょうがないな、と話し合い再開。草薙たちとあらためて作戦の打ち合わせです。その結果、施設内へは草薙と犬神の二人が侵入して目標物を奪取、その間ハンプティたちは脱出路を警護、草薙たちが戻ってきたら合流し、後はなんとかして船を出して逃げる…………。

いやいやいや、ちょっとまて。おまいたち、おいしいところもっていきまくり。てか、ニジンスクの人はどうするんだよ？　病の元が謎のまま持ち去られちゃったら、どうやって解毒剤をつくればいいのさ、ねえ？


「……貴方たち二人だけなら、出航する商船に容易く忍び込めるはずだ。毒婦（シエルの遺物のことね）をつれてニジンスクを出てください。我々は残って敵の目をひきつけます。船がキーリスカヤ（ニジンスク領）の圏外に出るまでなんとか時間を稼ぎましょう。そのかわり、病の正体を教えていただきたい。解毒剤とその生成方法、病の治療方法が解っているのならそれもお願いします」


ニジンスクの人々を助けるためにここにいるのに、草薙たちと一緒に逃げちゃ意味がありません。それにね、ここまで関わったら遺物の正体とか知りたいじゃないですか。主役の船長が活躍できなくてもいい、おいしいところをみな持っていくがいいさ。だからかわりに情報をよこせ、といってみました。


「断る」


はぁ！？　なんですとぉ。


「滅び行く民族のことなど、実に些細なことだ」


この冷血漢！！　思わずテーブルに拳をたたきつけ、椅子から腰を浮かせるハンプティ。でかかったののしり言葉を飲み下し、殴りたいのを必死でこらえましたよ。殴りかかったら逆にやられていたと思いますけどｗ　なんとか気持ちを落ち着けて交渉を続けました。


「ねえ、ヴァイスカウント。考えてみてください。正体そのものはともかく、病を癒す方法を教えたからといってどうなるっていうんですか。生き残ったニジンスク人たちがシエルの遺物と同じものを作り出すとでも？　治療方法や薬からある程度、病を推測し絞ることはできるかもしれませんが……ただ知っている、というだけでは駄目だ。作り出せるだけの技術と素材、それに環境が必要。それは錬金術師であるあなた方が一番よくわかっているはずですよ」


さらにみなの前で草薙に頭をふかぶかと下げました。お願いします、教えてください、と。

 

「断る！」

 

こ、こここここ、このやろう！　頭まで下げたのに……よくもかわいこちゃんズの目の前で恥をかかせてくれたな！　ぶたさん泣いちゃうぞ～。


「我々の行動に一切の例外は存在しない。全ての知識は、正しき管理の下に。1つの例外が万の悲劇を生む。目の前の悲劇に嘆く暇があるのなら…次の悲劇を止める手立てに生命を働かせる。それが我々という存在だ。受け入れられぬと言うのならば、この協力は解消する」

そうかい、あ、そうかい。あんたは正しいよ。でも、当事者たちはそう思わないんだよ。滅亡寸前のニジンスク人たちは！
歯を食いしばって堪えました。ここで暴れてもなーんにもならないどころか怪我、悪くするとみなを巻き込んで死んでしまうだろうから。譲歩に譲歩を重ね、最低限のことを聞きだすことにしました。これが最後の交渉です。


「シエルの……遺物がなくなれば……病もなくなると考えていいのでしょうか。故意によるもので自然に広がりはしない、感染性は低い……と？」
（とっても長いので中略）
「お願いです、先ほどの問いに答えて下さい。もうそれ以上は望みません。答えを得たなら、あとは黙って指示に従いましょう。貴方たちを無事ニジンスクから送り出した後、我々だけで生き残った人々を助けます」


土下座までしませんでしたよ。逆に顔を上げ、正面から草薙の目を見据えて堂々と言ってやりました。これで「断る」っうならこちらから協力願い下げです（つづく）。